不定期日誌

　庄野の絵を火にかざすと、男の持つ「竹之内」の字が書かれた傘が赤く染まる。庄野の本陣 *1 の竹之内は広重が滞在した際、一方ならぬ世話になっており、なにかトラブルに巻き込まれたようであり、なにか起こっていたら助けてやってくれ、というのだ。
　広重の懸念は当たり、竹之内の主人は行方不明。傾きかけた本陣を一人娘のおるいと爺やの嘉平がなんとか支えていた。本陣の権利を奪おうと画策する脇本陣 *2 の村田屋からの金を用立てるとの申し出も断り続けていた。
　おるいが許婚の巳之助に相談に来るが、巳之助はお艶たちが泊まった旅籠の番頭。それがきっかけでお艶たちは力を貸そうと奔走する。
　そんな中、嘉平は亀山で金策に成功するが、金を持って庄野に帰る道中で殺され、金を奪われてしまう。金が用意できないばかりか嘉平まで失ってなお気丈に本陣を守ろうとするおるい。しかしこればかりはなんともしようもなく、恋人の巳之助に促され、やむなく村田屋に金を借りに行くことに。しかし、金の代わりにとばかりにおるいはその場で村田屋に汚される。その場にやって来た巳之助は事の後を目撃し、愕然とする。
　おるいから身を任せてきた、という村田屋の言葉に、おるいの事がもう信じられないと別れを告げる巳之助。だが実は巳之助は村田屋とつるんでおり、全てはおるいを絶望に突き落とす為に仕組んだ罠だった。
　だがそんなことと知らないおるいは絶望して川に身を投げるが、すんでのところで蘭兵衛が助ける。

　京都の手前の大津の宿に着いたお艶一行。殺し旅もあと二件というところで、泊まっていた宿に泥棒が入り、広重の絵を盗まれてしまう。大津でも仕事をするはずが手がかりの絵がなく途方に暮れる一同。ものがものだけに代官所においそれと届け出る事も出来ず、絵の探索と大津での悪事の探索を同時に行う事に。また、同じ泥棒に通行手形を盗まれた同宿のおしまも途方に暮れて代官所に通行手形の再発行を願い出るが、聞き届けられない。
　一方、盗まれた広重の絵は大津の代官服部の元に届けられていた。実は服部と絵を盗んだ捨吉の雇い主宗右衛門は裏でつるんでいて、大津を通過する女の中で上玉の客を選んではその通行手形を盗み、関を超えさせてやると持ちかけては女郎に売り飛ばしていたのだ。
　本当なら小駒の持っていた通行手形を盗むはずが錦絵を盗んで目玉を食らう捨吉。しかし絵を眺めていた服部が、庄野までの絵が皆一ヶ所どこか赤く染まっているのに気付き、不審に思う。絵師を呼び鑑定させても「なにか意味があって後から塗ったのだろう」ということしかわからない。だがひょんなことから火鉢にかざした大津の絵の、第八車に乗せた米俵が赤く染まる。宗右衛門らは米俵の中に女を隠して運んでいたのだ。
　庄野にもお艶一行が泊まったこと、そして本陣株を狙っていた脇本陣の主が何者かに殺されたことを知り、これは自分たちの殺人依頼だと気付く服部たち。
　かたやお艶たち一行も鑑定した絵師から盗まれた絵が代官所にあることを突き止め、また、大津で女の旅人の神隠しが頻発していることから、大津で行われている悪事の概要を知る。

　ついに最後の仕事の場である京都についた天保太夫一座。しかし何故か京都の絵が二枚ある。一枚を火にかざすといつものように赤いあぶり出しが浮かび出ず、三条大橋が落ちたような絵に変わってしまった。不審に思いながらももう一枚を火にかざすと、今度は橋の上にたたずむ男が赤く染まる。
　橋の上の男は京都所司代の岡っ引き。京の入り口の三条大橋で怪しい人物に目を光らせているのだが、ただそれだけではないなにかがあると察し、探索を開始する。
　一座と同じ時期に、丁度座頭の佐市とお千代の父娘が京へやって来ていた。しかし二人はなにか酷く怯えている。実は二人は検校の位を貰いに京都所司代へ行こうとしていた。検校とは盲目の最高位。特に金貸しとしての権利が認められるため、座頭にとってはあこがれの位なのだ。しかし検校になるには千両という大金が要る。佐市は貧しい42人の座頭仲間が15年がかりで集めた金を預かり、仲間たちのために代表として検校の位を貰いに来ていた。
　そのことを聞きつけ、京都所司代の遣いと名乗る者が佐市を迎えに来る。お艶は不審に思い、蘭兵衛を公家の久我家へと向かわせる。久我家は検校位を授ける家系。この時期公家は皆困窮しており、久我家にとっては検校位の手数料は大事な収入源。しかし、検校の位を貰いに来た者はここ五年一人もいない、と言われる。実際には佐市を含め何人かがやってきていたのだが、所司代の代官斉藤に金を奪われた上で殺されていた。
　佐市は所司代に金を預け帰ってくるが、代わりに貰ってきた受取証はいい加減なもの。本来は無事に帰ることすらできないはずだったのが、遣いの者と一緒のところを小駒に見られたため、一旦無事に返してきたのだ。
　京都所司代のたくらみをお艶が聞かせるが、仲間たちの願いを背負っている佐市は死んでも検校を持って帰らねばならない、と悲痛な願いを訴える。
　翌日、京都所司代の遣いが佐市らを迎えに来る。罠を逆に利用するためにその誘いに乗る佐市。案の定、斉藤の手下らが佐市を殺そうと襲いかかる。そこに久我を連れてきた蘭兵衛とブラ平が駆けつけるが、佐市は一刀を浴びてしまう。のみならず、蘭兵衛が高野長英と気付いた手下の一人に逃げられる。
　久我から検校の位は授けられるが、長英を追う京都所司代の役人が市中を駆け巡る中、佐市はついに命を落としてしまう。
　このままでは仲間は皆、自分の巻き添えになってしまう。決心をした蘭兵衛は、ブラ平にある申し出をする……

　定火消し *1 の竜神組は旗本の威光を嵩に着て、町火消しの邪魔はするわ町娘にちょっかいを出すわとやりたい放題。組頭・巳之吉の母親おふみも、バックについている五千石の旗本・乾に働きかけ積極的に悪事の揉み消しを図っている始末。
　そんな巳之吉に目をつけられた花火職人頭の娘おきよ。恋仲の花火職人・仙太と一緒にいるところを巳之吉らに襲われ、乱暴される。彼女の父親の松造は怒り、主水を通じてなんとかしてくれと頼む。
　主水は旧知の同心・安田を炊きつけることに成功するが、乾が町奉行を通じて横槍を入れ、さらにおふみに入れ知恵して松造を騙し、おきよを巳之助の嫁にするという念書を取ってしまう。無論、おふみ・巳之助にはそんなつもりは毛頭なく、訴訟を取り下げさせるための方便に過ぎない。
　許婚であれば乱暴狼藉にはならない。それをいいことに再度おきよを廃屋に連れ込んで乱暴する巳之助。念書の事を知った仙太は竜神組の屋敷に一人乗り込みおきよを取り戻そうとするが、乾により無礼討ちとして斬り殺される。
　おきよが廃屋で首を吊って死んだことを知った松造は自分の間違いを悔やみ、おふみが支度金と称しておいていった金で恨みを晴らしてくれと主水に頼むのだった……

　豊島屋出入りの飾り職人・甚作の作るかんざしは大変な人気。その甚作の弟子・定吉は露天で自作の飾り物を売っているがなかなか甚作からは認められない。甚作の娘のお京は彼に惚れていてかいがいしく世話をするが、そんな定吉を豊島屋の番頭の嘉七がなじみの芸者・お駒を抱かせ、仲間に抱き込んでしまう。
　嘉七が定吉にやらせたのは甚作の偽物作り。しかし、このことがばれて偽物をつかまされた客は豊島屋に押しかける。豊島屋の主人からどういうことかと詰問された甚作は、定吉しかこんなことは出来ないと思い当たり定吉を問い詰めるが、彼を庇うお京の口から彼女が定吉の子を身ごもっている事を知らされる。一人娘の幸せを何よりも願う甚作は定吉がお京と一緒になって幸せにするという約束で定吉の罪をかぶり、騙りの下手人として自首する。
　だが定吉は甚作との約束を反故にし、あっさりとお京を捨ててしまう。絶望したお京は大川に身を投げ自殺。死罪が決まった上そのことを知らされた甚作は「死んでも死に切れねえ」と主水に定吉の始末を依頼する。
　一方、豊島屋は大きく店の信用を落とした上20日の店閉めを言い渡され、事実上破産する。その残務整理中に、いきなり主人に襲いかかる嘉七。殴り殺した後、首を吊ったように見せかける。実は定吉に偽物を作らせたのもすべてこのため。わざと豊島屋を潰し、店の金を奪うための計画だったのだ。
　しかし奉行所も豊島屋の死因に疑いを持ち、嘉七の周りを探っている。主水たちは奉行所を出し抜いて、嘉七、定吉を狙う。

　大店の美濃屋の女将・おときは、あちこちから金を借りまくっている。又右衛門も彼女に三両を貸していたが、一向に返してもらえる気配がない。ある事情から彼女は金を必要としていたが、美濃屋の主人はしまり屋で彼女の自由になるお金はほとんどない。そのための借金だったがそれももう限界に来ていた。
　一方江戸で評判の占い師・霊蝶は、マネージャーの嘉兵ヱと弥七に休みを貰う代わりやいとを据えてもらうことに。
　呼ばれた又右衛門は同じ上方出身ということもあって彼女に大いに気に入られ、翌日芝居見物に行く事を半ば無理矢理約束させられるが、嘉兵ヱが許さず、結局約束はすっぽかされてしまう。その夜、霊蝶が詫びにと酒と肴を持って現れる。陽気な霊蝶との酒に、又右衛門もまんざらでもなかった。
　だが翌日、おときがなにか吹っ切れたような表情で三両を返しに来る。なにか仔細ありと感じ話を聞くと、番頭との浮気の件で瓦版屋に強請られていたが、そのことは霊蝶しか知らないはずだという。「もうなんの心配もいらない」と言っておときは去るが、又右衛門の嫌な予感は的中、おときは番頭と一緒に川に身を投げてしまう。
　それを知った又右衛門は霊蝶のところへ行き彼女を問い詰めるが霊蝶には見覚えがない。すべては彼女の知らぬところで嘉兵ヱと弥七が由造と組んでしでかしたことだった。悪事を知った霊蝶は嘉兵ヱらに手を切ると宣言し去ろうとするが、その胸を弥七の匕首が刺し貫く。

　奥州から剣で身を立てようと江戸へ出てきた小坂夫婦。希望へと目を輝かせる二人だが、偶然知り合った剣之介は「さっさと郷里に帰れ」と冷たい。しかし剣之介の懸念どおり、小坂が頼ろうとしていた同門の先輩は借金を踏み倒して逃げてしまった後で、道場はもぬけの殻。小坂はたちまち途方に暮れる。
　迷惑をしているのは借金を踏み倒された金貸しの吾兵衛も同じ。しかも懇意の同心神山から、近々奢侈禁止令が出る事を知らされる。妾に小間物屋を経営させていたが、奢侈禁止令が出れば店をたたむほかなく、莫大な損害になる。吾兵衛は在庫の始末に「内職詐欺」を思いつき、侍への意趣返しとばかりに小坂を騙し、その元締めに仕立て上げた。
　すぐに詐欺は露見し、ようやく騙されていたことを知った小坂は吾兵衛の家へ殴りこむが、吾兵衛と通じていた神山により捕縛、詐欺の首謀者として斬首される。
　夫が戻らないことを心配し剣之介に相談する小坂の妻・美緒。しかし、主水から小坂が死罪になった事を知らされる。さらに、それが悪党にたばかられた冤罪だと知り、主水たちの前で喉を突き、恨みを晴らす事を頼んで死んでいく。

　藤代屋の長男伸吉は女郎のおりくに入れあげ、店の金に手を出す不肖の息子。さすがに藤代屋はたまりかね、彼を勘当してしまう。実はおりくを使って彼から金を巻き上げていた岡引の弥七は、さらに金を巻き上げるために伸吉に彼の弟の孝助誘拐を持ちかける。
　伸吉を利用し孝助をまんまと誘拐した後、伸吉はアリバイ工作のためわざと微罪を犯し牢屋に。計画は完全かと思ったが、なんと誘拐犯が隠れた場所が捨三の洗い小屋。主水が一計を案じなんとか追い出すが、誘拐された子供の事が気がかりながらも面倒に巻き込まれてはと知らぬ顔を決め込む仕業人たち。
　一方、伸吉は牢から出た後、改心したふりをして藤代屋に頭を下げ、自分が孝吉の身代金を運ぶと申し出る。殊勝な伸吉の演技にまんまと騙された藤代屋は金を託すが、もとより伸吉と弥七はグル。ところが身代金の山分けをしようとしたところで、伸吉は弥七に刺される。弥七は最初から利用するだけしてから裏切るつもりだったのだ。
　結局なんだかんだと言って子供の事が気にかかっていた仕業人たちは誘拐犯の探索の途中、半死半生の伸吉を見つける。伸吉は虫の息の下で弟を助けてくれとやいとやに頼むのだった。

　伊達家家臣水谷弦之進の妻、水谷里江の始末が闇の口入屋藤兵ヱに依頼される。弦之進は伊達家が行っていた抜け荷の始末に、無実ながらその責を負って腹を切らされた家臣の内の一人なのだが、抜け荷の内情を実はよく知っており、そのことを知らされた妻の里江が江戸へ出奔したことからそこから秘密が漏れないよう口封じにという意図だった。特に弦之進の弟で里江の義弟・清二郎は武士の身分を捨て江戸へ出て瓦版屋をやっていた。万が一清二郎を頼り、風評であってもご公儀の膝元でそんな話が流れる事態は避けたい。その依頼を二千両で藤兵ヱは受ける。
　そんな晩、剣之介のねぐらに一人の男が逃げ込んでくる。男は剣之介に瓦版を預け、再び外へ。剣之介がその瓦版を見ると、伊達家の抜け荷の内情が記されていた。逃げ込んだ男こそが里江の弟の清二郎。持て余して剣之介は主水に相談するが、藤兵ヱがこの瓦版の揉み消しに動いていると察した主水は、瓦版を始末しろ、と剣之介に迫る。しかし、人から預かったものだ、と剣之介は断る。こんなものは見ただけで命が危ういと主水と又右衛門は縁切りまで言い出すほどの迷惑顔。
　しかし、剣之介の小屋は藤兵ヱに目をつけられる。そんな剣之介の小屋を、里江が訪れる。瓦版のことを訪ねる里江に、見張りに気付いている剣之介は知らぬ存ぜぬを通すが、里江に同情したお歌が預かった瓦版の隠し場所をつい教えてしまう。里江の様子から異変を感じた藤兵ヱの手下はお歌を拉致してしまう。主水と又右衛門は、拉致されたお歌が口を割る前に始末することを言い出す──

　やいとや又右衛門も入れ込む女郎・お絹はなぜか十日に一度しか出てこないという不思議な女。実はお絹は旗本千五百石・間部図書の妻女・雪。こっそりと屋敷を抜け出しては女郎として男に抱かれていた。
　そのことを知ったのは間部家中間の直助。岡場所で雪と会い、間部との間に夫婦の生活がないこと、身体のうずきをとめるためにこのようなことをしている事を打ち明け、口止めにと直助に抱かれる。
　お絹（＝雪）に紐としてたかろうとする女衒・仙次郎と雪との諍いを見てしまった直助は、雪がこのようなことをするのも仙次郎のせいと思い、仕業人に仙次郎の始末を依頼する。そのことを意気揚々と直助は雪に打ち明けるが、帰って来たのは罵倒と叱責だった。淫蕩な雪は仙次郎とのそんな関係すら愉しんでいたのだ。意外な言葉に色を失う直助。
　一方、確かに仙次郎が悪辣な女衒とはいえ男女の仲のもつれで行う仕事には消極的な主水たち。捨三は直助に断りを入れに間部の屋敷に行くが、そこで見たのは口封じに、間部に射殺される直助だった。雪が女郎として働いているのは実は間部の承知の上でのこと。死に行く直助を前に、間部と雪は興奮して絡み合う。
　直助の最期を捨三から聞いた主水は間部と雪も仕置にかけることに。

　呉服問屋美濃屋の飯炊き婆さんのおのぶから、やいとや又右衛門は相談を受ける。番頭の彦三が最近矢場や廓へ足しげく通い、金遣いも荒いようだというのだ。しかし彦三は主人の太助の幼馴染で、その真面目な仕事ぶりに信頼も篤い。気にしすぎだろうと又右衛門はいなすが、妙に気になり捨三に彦三が通っているという矢場のことを調べてくれと頼む。
　しかし、数日もせずにおのぶが姿を消す。不吉なものを感じた又右衛門は、最近上がった身元不明の夜鷹の死体がおのぶではないかと考える。夜鷹はフグに当たって死んだ形跡があった。
　又右衛門の懸念どおり、ほどなくして川舟で鍋を食べた太助と彦三が、フグに当たる。彦三は助かるが、太助は命を落とす。自分が誘ったために、と泣いて悔しがる彦三だが、実は全て彼の計略だった。疑われないように自分は致死量以下しか口にせず、太助だけ死ぬように仕向けたのだ。太助には息子がいたが、まだ赤子で後を継ぐことは出来ない。そのため親族は太助の妻・おみちと彦三を一緒にして、成人するまで後見にしようと決定する。だがそれに強く反発するおみち。実はおみちは生前のおのぶから彦三の行動を聞かされており、彦三のお店乗っ取りの意図を薄々感づいていたのだ。又右衛門から懸念が全て当たっていたことを知らされたおみちは、彼に彦三を殺し太助の恨みを晴らしてくれと頼む。

　中村家ではせんとりつがお盆も近いというので仏壇を掃除していた。しかしりつのうっかりから仏壇を壊してしまう。その矢先、丁度なじみの仏師・六兵衛が中村家を訪ねてくる。第六感でなにか御用がある気がした、という六兵衛の言葉に目を白黒させるせんとりつ。実は六兵衛には消えたものや見えないものを見通す不思議な力があるのだった。しかし六兵衛自身は奇異の目で見られるのを嫌い、そのことは極力隠していた。
　一方、若旦那の良太郎がいつまでも帰らないのを心配していた井筒屋に文が投げ込まれる。良太郎の身代金を要求する脅迫状だった。身代金の取引現場に向かった同心・浜田は指定した場所に現れた男・源七を首尾よく取り押さえるが、実は誘拐とは真っ赤な嘘。良太郎の失踪を知った源七が一儲けしようと嘘の脅迫状を投げ込んだだけで、源七自身は良太郎がどこにいるのかはまったく知らない。だが昇進のための上司への賂に金が欲しい浜田は、この計画を利用しようとする。偽の身代金要求をして自分が着服しようというのだ。
　しかし浜田のたくらみはあえなく挫かれる。実は井筒屋の奉公人・佐吉は六兵衛の娘・ぬいと恋仲。主人の為に六兵衛に良太郎の行方を見通してもらったところ、出来死体になって川べりに上がっている良太郎が見つかったのだ。良太郎は川遊びの最中、足を滑らせ溺死していた。
　悪事が皮算用と化した浜田だが失敗した悪事がばれるのではと不安になり、口封じに源七を始末し、そして不思議な力を持つという六兵衛も、その力を恐れて殺そうとする。
　そのことを予知した六兵衛は、主水の前に姿を現し、自分の身が狙われていることを告げる。六兵衛はその不思議な力で主水の裏稼業の事も見通していたのだ──

　主水はある晩、赤兎馬(せきとめ)組の捕り物に出食わす。赤兎馬組は神出鬼没な凶悪盗賊集団。しかし、頭目の孫・三蔵が傷ついて逃げそびれているのに出くわし、見逃してくれと頼まれる。金次第では考えないでもないというそぶりを見せる主水だが、横から現れた同心・岡田がさっさと三蔵をしょっ引いてしまった。
　三蔵は打ち首獄門になるが、その前に岡田と主水への怨嗟を吐き散らしていた。出戻り銀二や丁度不在の又右衛門からも赤兎馬組の意趣返しに気をつけるようにと忠告を受けるが、不安的中、岡田とその妻が何者かに殺されるという事件が起こる。
　次は自分と怯え、主水は上役に護衛を願い出るが牢屋見回り同心ごときに護衛などと、とてんで相手にされない。
　しかたなく剣之介や捨三に家の見張りを頼むが時遅く、西瓜売りの百姓に化けた赤兎馬組が中村家に押し入り、せんとりつを人質にとって主水の帰りを待ちわびていた──

　標的の会津屋を待ちながら御籤を広げる又右衛門。そこには「凶」の一文字が。ゲンの悪さに御籤を投げ捨てる又右衛門だが、仕事は首尾よく会津屋を仕留める。しかし、この御籤が後々の災いの元に── 一方剣之介も会津屋が出入りする柴山藩江戸留守居役・土屋多聞を仕留めていた。
　捨三は依頼人の柴山の領民たちに会い首尾を伝えるが、料金を負けてくれと言われて呆れ顔。しかしその領民たちが江戸を抜けるのと入れ違いに、柴山藩から若侍とその妻が江戸へ駆けつける。
　二人は殺された多聞の婿・土屋小十郎と娘・澄。父が殺されたと知らされ、江戸屋敷に駆けつけたのだ。父が人格者と信じる二人はその死を嘆き、敵を探す。
　「これは商売人(プロ)の仕業だな」そう見抜いた小十郎は口入屋の江戸屋を訪ねる。江戸屋は江戸の黒社会に通じた男。会津屋の現場に落ちていた御籤を手がかりに、江戸屋の協力を得て下手人探しを行う。
　主水たちは大物の江戸屋が動いていることを知り不安にとらわれるが、その不安は的中、くじからやいとや又右衛門が絡んでいることがばれてしまった。
　一方、又右衛門の住居では剣之介がやいとをすえてもらっていた。今まで殺した人間の怨念が肩にのしかかってるようだ、と言う剣之介に 「くだらないねえ。殺す方も殺された方も、いずれは地獄で面つき合わせるんだ。そんときには一言頭下げて『すんませんでした』と言や、済むことじゃありませんか？」と嘯く又右衛門。そこを土屋と柴山藩士たちが急襲する。しかし又右衛門は逃げ、捕まったのは剣之介だった。留守居役殺しの依頼人と首謀者を吐かせようと、剣之介に柴山藩藩邸で苛烈な拷問が加えられる。
　そのことを知り、主水は会津屋殺しの詮議という名目で剣之介の身柄を町奉行所に移すよう工作するが、失敗。相談しあう仕業人たち。しかし、どうしようもあるはずもない。ピリピリした雰囲気の中でいがみ合いすら始まる。
　お歌にも万一の時の覚悟はしていてもらいたい、と言う主水。剣之介の運命はそう遠くない自分たちの姿でもあるのだ。
　しかし、お歌は一人で柴山藩藩邸に向かい剣之介を助けようとする。自分の代わりに剣之介が捕まった事の埋め合わせのつもりか、又右衛門もそれを手伝う。二人は剣之介を牢から出す事には成功したが、逃げる途中で見つかり、追っ手がかかる。又右衛門が身を呈して二人を逃がそうとするが、剣之介を庇おうと追っ手に包丁を向けたお歌が一刀の下に切り伏せられる。それを見た剣之介が逆上、追っ手の刀をもぎ取ると、二人、三人と次々に斬っていく。しかし拷問で弱った体の上多勢に無勢。又右衛門の見ている前でついに膾斬りにされ、力尽きる。
　主水も剣之介・お歌の最期を捨三から聞かされ、呆然とする。庭先でたたずんでいるのを間借り人の千勢先生から厠を除いていたと誤解され、非難と詰問を受けても上の空で二人の死にショックを受け続けていた。
　しかし柴山藩では、突如多聞殺しの追及の取りやめが藩主から命じられる。実は多聞は会津屋と組んで特産品の漆相場を操り不正に財を得、領民に塗炭の苦しみを与えていたのだ。このことが公儀に知れればただではすまないと、探索取りやめの決定が下った。
　父の不正を信じられず、そんなはずはない、と食い下がる澄だが、江戸家老からさらに多聞が女を囲っていて、不正で得た金をつぎ込んでいた事を知らされる。
　又右衛門もそのまま解放されるが、まるで小悪党のような又右衛門の捨て台詞を受ける小十郎に、澄が自害したという報が知らされる。尊敬していた父のもう一つの顔を知らされ、絶望した上での自害だった。
　義父と妻を失った小十郎は、江戸屋を通じて中村主水に決闘を申し込む。義父の非は明らかだが、それでも彼の気持ちと、武士としての面目からそうするしかなかったのだ。
　その事を聞き、仕業人が銭にならない決闘なんかするわけねえ、とせせら笑う又右衛門。しかし、主水はこの決闘を受けるつもりだと答える。剣之介・お歌を失った主水も、それ以外に決着をつける方法がなかったのだ。そして「侍ってのは理解できないねぇ」とからかうように嘯き、足抜けを宣言する又右衛門に、江戸屋から渡された証拠になった「御籤」を返すのだった。
　翌朝、ただ一人小十郎の待つ川原に、朝もやの中から姿を現す主水。又右衛門と捨三の見守る前で、侍・中村主水としての決闘が始まる──